美国研究人员近日在英国《自然·通讯》杂志上发表论文说，他们通过调控衰老果蝇神经元中的特定基因表达，阻止了名为丝状肌动蛋白的一种常见蛋白质在果蝇大脑中聚积，从而维持了神经元再循环，使果蝇整体健康状况得以改善。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校日前发布公报说，丝状肌动蛋白是由单体肌动蛋白聚合形成的丝状结构，对维持细胞结构和其他多项功能至关重要。该校研究人员注意到衰老果蝇大脑中会发生丝状肌动蛋白聚积，从而怀疑该蛋白聚积会加速大脑老化和整体健康衰退。
为探寻其中的因果关系，研究团队利用果蝇实验展开基因研究。果蝇基因序列已被全面破译，已知一种名为Fhos的基因编码的蛋白质可以促进丝状肌动蛋白组装。研究人员降低了衰老果蝇神经元中Fhos基因的表达，以减少它们大脑中丝状肌动蛋白的聚积，结果发现果蝇大脑功能表现得更好，整体健康状况得以改善，且寿命延长25%至30%。实验表明，丝状肌动蛋白聚积导致了与年龄相关的认知衰退，而阻止这种蛋白聚积可以保护认知功能。
进一步研究表明，丝状肌动蛋白干扰了分解细胞内受损蛋白质和其他多余成分的细胞自噬，这会加速大脑衰老。而防止丝状肌动蛋白在衰老果蝇大脑中聚积可使其神经元自噬恢复到年轻时的水平，并防止某些大脑衰老标志物的形成。
研究人员表示，该研究结果尚未在人体中得到证实，尽管开发防止人体内丝状肌动蛋白聚积的干预措施更具挑战性，但这项发现为人类老龄化健康研究提供了新思路。
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