一项研究表明，自2001年以来，全球由森林火灾产生的二氧化碳排放量激增了60%。相关研究10月17日发表于《科学》。
这是在全球范围内研究森林火灾和非森林火灾差异的首批研究之一，揭示了导致森林火灾增加的关键因素。
该研究将全球森林分为12组，每组的森林火灾模式都受到相似的环境、人为和气候因素影响。其中，2001至2023年，在横跨欧亚大陆和北美的北方森林，火灾的二氧化碳排放量几乎增加了两倍。
研究发现，温带森林的二氧化碳排放量正在大幅增加——每年增加5亿吨，排放中心已从热带森林向温带地区转移。
森林火灾碳排放量的增加与有利于火灾的天气增多有关，例如热浪和干旱期间出现的干热天气；同时也与森林覆盖率上升有关，因为这产生了更多的“植被燃料”。而这两种趋势都与北半球高纬度地区的快速变暖有关——其变暖速度是全球平均速度的两倍。
研究显示，过去20年里，森林火灾的范围和严重程度都在令人担忧地扩大和增加。2001至2023年间，全球森林的碳燃烧率增加了近50%。碳燃烧率是一种基于单位燃烧面积的碳排放量，可作为衡量火灾严重程度的指标。
来自英国、荷兰、美国、巴西和西班牙的国际科学家团队参与了这项工作。他们警告说，只有解决化石燃料排放等气候变化这类源头问题，才能避免森林火灾进一步扩大。
论文主要作者、英国东安格利亚大学廷德尔气候变化研究中心的Matthew Jones说:“森林火灾的范围扩大、程度加重，导致全球森林火灾的碳排放量急剧增加。全球火灾地理发生了惊人的变化，这主要缘于气候变化对世界北方森林的影响越来越大。”
“为保护重要的森林生态系统免受野火威胁，我们必须遏制全球变暖。这也凸显了在实现净零排放方面取得快速进展为何如此重要。”Jones说。
森林对全球碳储存具有重要意义，其生长有助于从大气中清除碳，减缓全球变暖。目前，全球正在实施重新造林和植树造林计划，旨在消除大气中的碳，并抵消航空和某些工业排放的碳。
这些计划的成功依赖于碳在森林中的永久储存，而野火正对此构成威胁。与20年前相比，温带森林火灾已经增加了5亿吨碳排放量，其长期影响取决于森林的恢复情况。更广泛和严重的森林火灾表明，现在的碳排放与火灾后恢复的碳捕获并不平衡。
“温带森林火灾排放量急剧增加的趋势是对森林脆弱性日益严重的警告。”Jones说，“在最严重的火灾后，森林的恢复情况很差，所以人们对观察到的火灾严重程度的加深将如何影响未来几十年的森林碳储量非常感兴趣。这需要我们密切关注。”
值得注意的是，森林火灾所致的碳排放量增加与同期世界热带大草原燃烧量减少形成了鲜明对比。研究发现，森林火灾比草原火灾更严重，向大气中释放的有害烟雾量更多，对附近居民和更远的社区构成了重大威胁。
研究人员表示，这项研究还颠覆了全球每年火灾总面积下降意味着野火影响下降的说法。
该研究还揭示了哪些策略可以最有效地减少野火并保护森林。“必须根据对森林生产力的主动监测确定森林管理和防火的优先领域，特别是在温带地区。在有利于火灾的天气里、在可能存在最大危险的地方管理燃料，是在火灾发生时控制火灾严重程度和影响的关键。”Jones说。
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