乍暖还寒的初春，湖边的柳枝终于开始迎风吐绿，最早一批苏醒的花苞已经悄然鼓起，它们中身形最伟岸、外貌最出挑的当属山桃。
姿容出众的山桃
与其他的北方春花乔灌木相比，山桃吸引人的不仅是早早盛开的淡粉花团，还有宛若红绸裹身的壮硕躯干:光滑不裂的树皮呈古铜色或紫红色，像金属一样有光泽，尤其是经常被抚摩的干皮，愈显油光发亮。
“华服盛装”的山桃在一片干皮、非灰即黑的树林中脱颖而出，风姿靓丽。到了仲秋，脱下一身叶片后，山桃的身姿却更加醒目，映雪增辉。
山桃是北方山区最常见的落叶乔木之一，成年树高可达10米，早春先花后叶。它的花瓣五枚，单层，呈浅粉色或白色，质地轻薄，但花量稠密。《诗经?周南》云，桃之夭夭，灼灼其华，就是描写山桃开花的美景。这里记载的“桃”应该是作为野生原始种类的山桃。
山桃花后披上绿装，叶片呈卵圆披针形，叶边缘有尖锯齿。山桃到夏日枝繁叶茂，屏翠冠浓，带来骄阳下片片凉爽绿荫。
繁茂的山桃花景
红光油亮的山桃干皮
山桃并非“桃”
山桃不是生产水果的桃树，也不是被称为中国传统名花的桃树。前者叫果桃，后者叫栽培桃花或者碧桃。山桃是未经人工驯化选育栽培的野生树种，因只有一层花瓣，称为“单瓣花”，而传统培育的观花桃种类多为复瓣花冠，或称“重瓣花”。
山桃的果实很小，表面覆盖了厚厚的绒毛；果肉很少且干燥，不适合食用。
山桃的果实
山桃的种植与应用
山桃在北方多为野生，抗旱耐寒，又耐盐碱土壤，对环境适应性很强，贫瘠荒山均可生长，无须刻意栽培。
早春，山桃芳花鲜美、落英缤纷，加之还有曲枝、白花等变异类型，园林中常常被成片栽植于山坡，并以苍松翠柏为背景，白雪隆冬之后，如同娇艳动人的水彩风景画，十分唯美。此外，在草坪、池畔、林缘、建筑物前零星点缀的山桃也很美丽。加之移栽成活率极高，故园林绿化用途广泛，深受人们的喜爱。
虽然果实不能食用，但山桃的其他应用价值广泛:
首先，因为山桃抗逆性强，幼苗常用来做果桃的砧木，也可作梅、李等果树的砧木。
其次，山桃的种子、根、茎、皮、叶、花、桃树胶等均可药用——山桃的种子，中药名为桃仁，具有活血行润的功能，用于治疗跌打损伤等；山桃的根、茎可用于治疗风湿性关节炎；将新鲜的桃叶捣烂后敷用或煎水洗，可以清热解毒、杀虫止痒；桃花入药可用于治疗水肿、便秘。
此外，山桃木材质硬而重，可用于制作各种细工及手杖；小巧玲珑的山桃果核常作为人们掌中的玩具或念珠；种仁可榨油供食用；花蜜更是极好的蜜源。
正在采集山桃花蜜的蜜蜂
山桃全身都是宝。但山桃寿命较短，若想常得其“馈赠”，需要频繁种植新苗代替老树。山桃容易患虫害，必须及时治理，否则树干会流胶过多，严重影响树体生长发育。
作者:王珏 北京林业大学副教授
策划:谢芸
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